장시간 컴퓨터를 사용하는 직장인에게 손목 통증은 흔한 문제입니다. 처음에는 단순 피로로 여길 수 있지만, 통증이 반복되거나 손에 힘이 빠지는 느낌이 지속된다면 손목 내부 구조에 문제가 생겼을 가능성이 있습니다. 특히 손목 사용이 많은 사무직, 디자이너, 회계직, 또는 스마트폰을 오래 사용하는 사람에게서 흔히 나타납니다.

찌릿한 통증, '손목터널증후군'과 '건초염' 의심
직장인 손목 통증의 주요 원인 중 하나는 '손목터널증후군'입니다. 이 질환은 손목 안쪽의 '수근관'이라는 좁은 통로를 지나는 신경이 압박을 받아 발생합니다. 손목을 구부리거나 반복적으로 타이핑할 때 저림과 통증이 심해지고, 심하면 손끝 감각이 둔해지거나 물건을 자주 떨어뜨리기도 합니다.

또 다른 원인으로는 '손목건초염'이 있습니다. 이는 엄지손가락 쪽 힘줄을 감싸는 막에 염증이 생기는 질환으로, 손목을 돌리거나 스마트폰을 쥘 때 찌릿한 통증이 느껴집니다. 반복적인 손목 사용과 잘못된 자세가 누적되면 두 질환이 복합적으로 나타날 수 있습니다.

반복된 사용이 부르는 미세 손상과 경고 신호
손목은 작은 관절이지만 하루에도 수천 번 움직입니다. 반복적인 움직임은 힘줄과 인대에 미세 손상을 유발하고, 염증과 통증을 일으킵니다. 장시간 손목을 구부리거나 비트는 자세는 신경 압박을 가중시켜 저림, 통증, 감각 이상을 악화시킵니다.

처음에는 단순 피로감이나 뻐근함으로 시작하지만, 점차 손끝이 저리거나 밤에 통증이 심해지는 단계로 진행될 수 있습니다. 만약 손목을 구부릴 때 찌릿한 통증이 생기거나 손가락 감각이 둔해진다면 이미 신경 자극이 진행된 상태일 수 있습니다.

수술 없이 회복하는 비수술 치료
대부분의 손목 통증은 비수술 치료만으로 호전될 수 있습니다. 원인과 염증 정도에 따라 단계별 치료를 시행합니다.
∙ 물리치료: 손목 주변 근육 긴장을 풀어 혈류를 개선하고, 염증으로 인한 부종을 줄입니다. 전기 자극, 온열 요법 등으로 신경 압박 통증을 완화하는 데 도움이 됩니다.
∙ 도수치료 · 체외충격파 치료: 손목 관절 정렬을 바로잡고, 반복 사용으로 뭉친 근육과 인대를 부드럽게 이완시킵니다. 체외충격파는 염증이 생긴 힘줄의 회복을 돕고 손상된 조직 재생을 촉진합니다.
∙ 주사치료: 염증이 심할 경우 주사치료로 염증을 줄이고 통증을 완화할 수 있습니다. 콜라겐이나 프롤로 주사로 손상된 힘줄 회복을 유도합니다.

생활습관 교정과 조기 치료 필수
손목 통증 치료 후에도 생활습관 개선이 중요합니다. 장시간 같은 자세로 업무를 볼 때는 중간중간 손목을 가볍게 풀어주는 것이 좋습니다. 또한 키보드와 마우스의 높이를 조절해 손목이 과도하게 꺾이지 않도록 해야 합니다. 스마트폰을 오래 사용하는 습관도 손목에 큰 부담을 주므로, 휴식 시간을 충분히 확보하는 것이 중요합니다.

손목 통증은 단순 피로가 아닌 손목 구조가 보내는 경고 신호일 수 있습니다. 조기에 비수술 치료를 시작하면 신경 압박과 염증을 줄이고 손 기능을 빠르게 회복할 수 있습니다. 통증이 반복되거나 저림이 지속된다면 전문 진료를 통해 정확한 원인과 적절한 치료를 받는 것이 건강한 손목을 지키는 가장 확실한 방법입니다.